Melle Johannes Oldeboerrigter werd op 27 mei 1908 geboren op Wittenburg, een Amsterdamse woonwijk die grenst aan het oostelijke havengebied. Hij was het jongste kind en enige zoon in een gezin van drie kinderen. Beide ouders, die drieënveertig en zevenendertig jaar oud waren toen Melle geboren werd, hadden al een bewogen leven achter zich. Zijn vader, Hendericus Oldeboerrigter, was op 31 januari 1865 geboren in het plaatsje Nijega in Friesland Op twaalfjarige leeftijd monsterde hij aan op een zeilschip, als beginnend matroos en bracht het tot bootsman. Van huis uit katholiek, werd hij al jong socialist en was politiek actief in de Zeeliedenbond, een organisatie die onder invloed stond van de sociaal-anarchist Ferdinand Domela Nieuwenhuis.

 

1908	Melle Johannes Oldeboerrigter, geboren op 27 mei te Amsterdam (Wittenburg)
1922	Leerling letterzetten grafische school te Amsterdam. Avondlessen vaktekenen en lithografie. Illustraties in De Moker, een opruiend blad voor jonge arbeiders.
1925	Werkt op verschillende drukkerijen.
1926	Weigert militaire dienst; later afgekeurd. Leert danseres Marth Bruyn kennen, met wie hij gaat samenwonen.
1930	Letterzetter bij de Arbeiderspers. Tekent en aquarelleert in vrije tijd. Tekent voor politiek geëngageerde bladen en illustreert boeken en omslagen.
1934	Gaat samenwonen met Marth op de Amsteldijk 62. Trouwen niet om principiële redenen.
1938	Begint te schilderen.
1940-
1945	Blijft werken voor de Arbeiderspers; levert zetsel voor illegaal drukwerk, zoals De Vonk. Gaat in 1944 bij Puck van Hilst op de Stadhouderskade 90 wonen, maar behoudt atelier op de Amsteldijk.
1945	Geeft baan bij de Arbeiderspers op en wijdt zich geheel aan de kunst; tekent onder pseudoniem Frits voor De Vlam.
1953	Verhuist naar de Weteringschans 26. Wordt praktijkleraar letterzetten en typografie op de Kunstnijverheidsschool (thans Rietveld Academie) te Amsterdam.
1955	Trouwt met Puck.
1958	Geruchtmakende discussie over analyse van Melle’s werk door psychiater C. van Emde Boas.
1961	Weigert prijs van de Stichting Kunstenaarsverzet omdat een van de juryleden lid was geweest van de Kultuurkamer.
1967	Ontvangt Keerkringzegel. Functie aan de Gerrit Rietveldacademie wordt uitgebreid met docentschap schilderen.
1968	Ridder in de Orde van Oranje-Nassau
1976	Overlijdt op 24 mei ten gevolge van een hartaanval. Begraven op de Oosterbegraafplaats te Amsterdam.